Спены - это продукты этерификации шестиатомного спирта - сорбита, обработанного серной кислотой, и высших жирных кислот - пальмитивной, олеиновой, стеариновой и т. д.

Спен-40 и спен-60 представляют собой твердые кристаллические слабоокрашенные вещества, спен-80 - высоковязкую массу. Поверхностно-активные вещества этой группы    характеризуются выраженной лиофильностью. С целью усиления гидрофильного характера спенов их оксиэтилируют (с помощью окиси этилена или полиэтиленоксидов), получая твины, иными словами, полиэтиленоксидные  производные  спенов.